Nel 1986, Kelly McGillis raggiunse l’apice del successo recitando accanto a Tom Cruise, allora il principale idolo di Hollywood, in Top Gun . Il film segue Maverick, un ribelle pilota della Marina degli Stati Uniti, e McGillis interpreta Charlie, una bellissima istruttrice di volo che si innamora di lui. A soli 29 anni, divenne un’icona di bellezza e sembrava pronta per una fiorente carriera a Hollywood. Tuttavia, le lotte personali alla fine la portarono ad allontanarsi dall’industria.
Trentasei anni dopo, Top Gun: Maverick debuttò il 27 maggio 2022, ma senza McGillis, lasciando molti a chiedersi perché sia stata omessa.
Carriera e lotte personali
Dopo Top Gun , McGillis ha recitato in Made in Heaven (1987) e The House on Carroll Street (1988). È stata anche presa in considerazione per il ruolo principale in The Accused , un film su una donna che sopravvive a uno stupro di gruppo. Tuttavia, McGillis ha rifiutato il ruolo a causa di un trauma personale: era stata aggredita sessualmente nel 1982. La parte alla fine è andata a Jodie Foster, mentre McGillis ha interpretato l’avvocato che rappresentava il suo personaggio. Durante le interviste promozionali, McGillis ha condiviso i dettagli della sua aggressione, rivelando che due uomini hanno fatto irruzione nel suo appartamento, l’hanno legata, l’hanno aggredita con un coltello e l’hanno violentata. Le sue rivelazioni sono state accolte con scetticismo e alcuni l’hanno persino accusata di aver usato l’incidente per promuovere il film.
Nel 1989, McGillis ebbe un’esperienza difficile durante le riprese di Cat Chaser , scontrandosi sia con il regista Abel Ferrara che con il co-protagonista Peter Weller. L’esperienza fu così angosciante che pensò di abbandonare del tutto la recitazione. “Se recitare è questo, non voglio farlo. L’ultimo giorno di riprese, entrai nella mia roulotte, mi rasai la testa e dissi, ‘Fanculo, ho chiuso con questa storia’”, raccontò in seguito a Independent Woman .
Nello stesso anno, si unì al cast della Dodicesima notte di Shakespeare , ma soffrì di una forte ansia durante le prove. Confessò al Washington Post di sentirsi spesso insicura e di dubitare del suo talento. “Quando recito, mi sento al sicuro perché posso concentrarmi su qualcun altro. Ma nella vita reale, non mi sento a mio agio con me stessa. Ho fatto molti errori: non ero una figlia o una studentessa perfetta, e questo mi tormenta”.
Lasciando Hollywood alle spalle
McGillis alla fine lasciò Hollywood, trasferendosi in Florida per iniziare una nuova vita. Lei e suo marito, il milionario Fred Tillman, aprirono un ristorante chiamato Kelly’s, dove lavorò come cameriera. Si rimosse anche le protesi mammarie e si fece un tatuaggio con la scritta “Journey to Peace” in cinese.
“I miei agenti mi hanno detto che stavo rovinando la mia carriera, ma io volevo solo essere un’attrice caratterista”, ha detto a The Independent nel 2011. “E in America non c’è nessuno che dimostri 50 anni”.
L’impatto di Top Gun
Prima di Top Gun , McGillis aveva recitato in Witness (1985) con Harrison Ford, ottenendo una nomination ai Golden Globe. In seguito la Paramount la ingaggiò per altri due film, tra cui Top Gun . Tuttavia, inizialmente era scettica riguardo al film. “Ero appena uscita dalla Juilliard e pensavo che tutto dovesse essere classico. Poi ho letto Top Gun e ho pensato, ‘Questo non è Medea .’ Ma alla fine mi sono divertita a realizzarlo”, ha ricordato.
Il film è stato un successo al botteghino, incassando 357,1 milioni di dollari in tutto il mondo e rendendo Cruise una star internazionale. Tuttavia, per McGillis, la fama è stata travolgente.
“Mi ha reso profondamente infelice e diffidente nei confronti delle persone. Ero terrorizzata quando gli estranei mi riconoscevano per strada. Ci sono abbastanza pazzi al mondo e avevo già vissuto abbastanza cose terribili prima di diventare famosa. La fama non fa che aumentare quei rischi”, ha detto. “Ho lasciato Los Angeles perché non volevo che i miei figli crescessero in quel contesto”.
La carriera di McGillis alla fine si spostò verso i film di serie B, il teatro e occasionali apparizioni televisive. Nel 2008, fu guest star in The L Word , apparendo nell’episodio “Lesbians Gone Wild”.
Vita personale
McGillis ha avuto due figlie con Tillman prima di divorziare nel 2002. Nel 2010, ha sposato Melanie Leis, una dirigente dell’industria musicale e sua compagna segreta di lunga data, ma hanno divorziato nel 2012.
Ora 64enne, McGillis si tiene lontana dagli occhi del pubblico, lavorando occasionalmente con centri di recupero dalla dipendenza e insegnando corsi di recitazione. Quando Top Gun: Maverick è uscito, alcuni critici hanno preso in giro il suo aspetto, ma McGillis è rimasta imperturbabile.
“La mia vita è tranquilla e bella ora”, ha detto in un’intervista del 2011. “Pensavo che mi sarei uccisa se non fossi stata in grado di recitare, ma ora ho una famiglia e persone che si prendono cura di me”. Nel 2019, ha detto al New York Times , “Sono vecchia e grassa, dimostro la mia età. E va bene così. La mia autostima non è più legata al mio aspetto”.
