Nel 1981, Natalie Portman nacque a Gerusalemme, Israele, come Natalie Hershlag, in una famiglia ebrea. Da bambina, la sua famiglia si trasferì negli Stati Uniti, dove lei crebbe a Long Island, New York. Fin da piccola, Portman mostrò un forte interesse sia per la recitazione che per gli studi accademici. Debuttò nel cinema a soli 12 anni con il suo ruolo di svolta come Mathilda in Léon: The Professional (1994), che la lanciò verso la celebrità.
Con il progredire della sua carriera, Portman ha ottenuto ruoli in film importanti, tra cui Star Wars: Episodio I – La minaccia fantasma (1999), dove ha interpretato la regina Padmé Amidala. Nonostante la sua rapida ascesa a Hollywood, è rimasta dedita alla sua istruzione, un tratto che avrebbe definito la sua carriera.
Nel 1999, quando Portman partecipò alla première di The Phantom Menace a soli 18 anni, era già una stella nascente. L’evento fu una delle première cinematografiche più attese del decennio, attirando l’attenzione di milioni di persone. Tuttavia, invece di partecipare all’after-party, Portman scelse di restare a casa e studiare per gli esami del liceo, un primo segno della sua dedizione allo studio.
Più tardi quell’anno, i suoi sforzi furono ripagati quando fu ammessa all’Università di Harvard, una delle istituzioni più prestigiose al mondo. Si laureò in Psicologia nel 2003. Questo risultato la distinse da molte giovani star di Hollywood e consolidò la sua reputazione di attrice intellettualmente motivata. La capacità di Portman di bilanciare gli studi con una carriera di attrice rimane un’ispirazione per aspiranti attori e studenti.
Ma sapevi che ha rischiato di non ottenere il ruolo che le ha dato la svolta in Léon, The Professional ?
A soli 12 anni, durante un provino per Mathilda, Natalie fu quasi scartata perché il direttore del casting pensava che fosse troppo giovane per la parte. Alla fine, fu scelta e la sua potente interpretazione divenne iconica. È interessante notare che anche un’altra attrice molto nota fu presa in considerazione per il ruolo: Liv Tyler. Tuttavia, a 15 anni, fu ritenuta troppo vecchia per interpretare Mathilda, il che portò alla fine il ruolo a Portman.
E il resto, come si dice, è storia.
