È impossibile parlare di Night Shift senza menzionare Michael Keaton.
Mentre la maggior parte delle persone non associa Keaton a un personaggio da “ragazzo selvaggio e pazzo”, Night Shift lo cattura perfettamente negli anni ’80: buffo, divertente e innegabilmente affascinante. All’epoca, Keaton era praticamente sconosciuto, essendo apparso solo in una commedia di serie B e nella sitcom della CBS Report to Murphy. Questo film è stato la sua svolta, segnando il suo primo ruolo da protagonista importante.
“Non so quante volte ho dovuto tornare indietro e fare un provino”, ha ricordato Keaton. “Era solo un richiamo dopo l’altro”.
Alla fine, Keaton convinse i produttori e gli sceneggiatori che era la scelta giusta. Nei panni di Bill “Blaze” Blazejowski, con il suo espressivo volto irlandese, i radi capelli castani, gli occhi verdi guizzanti e il discorso rapido, era elettrico. La sua energia e i suoi tempi comici erano impeccabili, ma c’era anche qualcosa di più.
Riflettendo sulla sua ascesa alla fama, Keaton una volta disse: “Sono arrivato proprio nel momento in cui il passaggio dagli attori televisivi a quelli cinematografici stava diventando possibile”.
Per entrare nel personaggio, Keaton ascoltava a tutto volume Born to Run di Bruce Springsteen, in particolare “10th Avenue Freeze-Out”.
Ricorda con affetto di aver visto il film da solo il giorno dell’apertura: “Volevo sedermi in mezzo al cinema nel pomeriggio. È stato fantastico. A dire il vero, sono rimasto senza parole”.
L’uomo che aiutò Keaton a rubare la scena
Quando Ron Howard scelse Keaton per Night Shift, fece centro.
Keaton ha oscurato il più esperto Henry Winkler, meglio conosciuto come “The Fonzie” in Happy Days, in quasi ogni scena. Il successo del film ha lanciato la carriera di Keaton a Hollywood, ma forse non sarebbe mai successo senza il supporto silenzioso ma cruciale di Winkler.
In un’intervista al Boston Globe, Ron Howard ha rivelato che a Winkler è stata data la possibilità di scegliere tra i due ruoli principali e lui ha optato per il personaggio più riservato.
“Poi aiutò Michael a rubare la scena”, ammise Howard. “Gli diede un sacco di spazio. Diceva cose come, ‘Se porti questa routine un passo avanti, ti farai una bella risata’”.
Winkler ha deliberatamente giocato contro il suo tipo, scegliendo un timido e modesto direttore dell’obitorio invece del suo solito personaggio da duro. “Ho pensato che avrei interpretato Richie Cunningham per una volta”, ha scherzato su Twitter.
A Winkler inizialmente non piaceva Keaton
Nonostante la loro fantastica alchimia sullo schermo, Keaton e Winkler non lavorarono mai più insieme. Le loro prime interazioni in Night Shift potrebbero spiegare il perché.
All’inizio, Winkler non era del tutto a suo agio con Keaton. “Il ragazzo è talentuoso, ma non so se mi sento a mio agio a lavorare con lui”, avrebbe detto a Howard.
Howard rassicurò Winkler che questo disagio avrebbe in realtà migliorato la loro dinamica, poiché rispecchiava la relazione imbarazzante tra i loro personaggi. Quella tensione iniziale conferì alle loro performance un’atmosfera cruda e autentica.
I grandi nomi che hanno quasi interpretato Bill
Diverse star di Hollywood sono state prese in considerazione per il ruolo di Bill Blazejowski prima che Keaton venisse scelto. Mickey Rourke e Kurt Russell hanno fatto il provino e Ron Howard inizialmente aveva in mente altri attori, tra cui John Candy. Hanno persino contattato Bill Murray, Dan Aykroyd e John Belushi, ma nessuno era interessato, sia per conflitti di programmazione sia perché ritenevano che la parte fosse troppo piccola.
Dopo aver visto l’audizione di Keaton, il co-sceneggiatore di Night Shift Lowell Ganz disse a Howard: “Keaton diventerà una star per qualcuno, e potrebbe benissimo diventarlo anche per noi”.
La genialità improvvisata di Keaton
Il genio comico naturale di Keaton ha regalato a Night Shift molti dei suoi momenti più divertenti, facendolo sembrare come se stesse inventando le cose sul momento. Un’improvvisazione degna di nota si verifica quando un cieco chiede a Keaton e Winkler degli spiccioli: Keaton risponde offrendogli un assegno. Un classico momento Keaton!
I cameo nascosti di Ron Howard
Come suo debutto alla regia, Night Shift è stato un traguardo importante per Ron Howard, guadagnando oltre 21 milioni di dollari al botteghino. Howard ha anche fatto qualche apparizione furtiva nel film.
In una scena, lui e sua moglie, Cheryl, vengono visti baciarsi davanti al condominio di Chuck (Winkler). Howard interpreta anche un sassofonista nella metropolitana. E, naturalmente, appare suo fratello Clint Howard, che interpreta l’eccentrico Jeffrey.
Alla scoperta di Kevin Costner
Night Shift è pieno di prime apparizioni di future star di Hollywood.
Un giovane Kevin Costner appare brevemente come un ragazzo di confraternita alla festa dell’obitorio, tenendo una bottiglia in testa e indossando una camicia a quadri con un cardigan da college legato intorno alla vita. Sebbene non abbia battute, la sua presenza aggiunge qualcosa all’eredità del film.
Anche Shannen Doherty fa il suo debutto cinematografico, interpretando una “Blue Bell” (un personaggio simile alle Girl Scout) in una scena in ascensore. Il suo ruolo è piccolo, ma è un divertente assaggio della futura star di Beverly Hills, 90210.
Le origini di una canzone classica
Sapevi che i Night Shift hanno introdotto la canzone “That’s What Friends Are For”?
Originariamente registrata da Rod Stewart per la colonna sonora del 1982, la canzone divenne in seguito un successo mondiale nel 1986 quando Dionne Warwick, Elton John, Gladys Knight e Stevie Wonder ne fecero una cover. La loro versione arrivò in cima alle classifiche di Billboard e raccolse oltre 3 milioni di dollari per la ricerca sull’AIDS.
La colonna sonora del film comprende anche l’orecchiabile tema dei Night Shift dei Quarterflash, “You Really Got Me” dei Van Halen e la versione live di “Jumpin’ Jack Flash” dei Rolling Stones.
La riluttanza iniziale di Shelley Long
Per chi non conosce Night Shift, Shelley Long interpreta Belinda, una prostituta gentile ma tenace che vive accanto a Chuck, interpretato da Winkler. Dopo che il suo pappone viene ucciso, si allea con Chuck e Bill, dando vita ad accordi commerciali esilarantemente non convenzionali.
Ron Howard ammirava il lavoro di Long in Caveman (1981) e la voleva per Night Shift, ma lei stava lavorando a un altro film in quel momento. La convinse a prendersi una breve pausa di due giorni per un provino.
Dopo aver fatto il provino per Belinda, a Long è stato chiesto di tornare il giorno dopo per leggere con Winkler. Inizialmente titubante nel interpretare una prostituta, alla fine ha accettato dopo aver fatto delle ricerche per il ruolo.
“Si è presentata con l’aspetto giusto, ha letto con Henry e ci ha subito impressionato”, ha ricordato Howard. “Anche su nastro, la loro alchimia era innegabile”.
“The Happiest, Healthiest Hooker”
Nei primi anni ’80, le commedie sulla prostituzione erano sorprendentemente comuni. Più o meno nello stesso periodo, The Best Little Whorehouse in Texas, con Burt Reynolds e Dolly Parton, uscì nei cinema. L’anno seguente, Risky Business avrebbe reso Tom Cruise una star con la sua trama incentrata sul bordello.
I critici hanno descritto Belinda di Long come “la prostituta più felice e più sana che vedrete mai sullo schermo”. Alcuni hanno persino scherzato dicendo che sembrava abbastanza dolce da guidare una truppa di Girl Scout.
La famosa scena dell’uovo
Uno dei momenti più divertenti di Night Shift è quando Belinda prepara la colazione a Chuck indossando solo la biancheria intima. La reazione di Winkler, ben lontana dal suo solito atteggiamento freddo alla Fonzie, è impagabile.
Quando Chuck chiede delle uova strapazzate, Belinda inizia a cucinare delle uova fritte. Tuttavia, quando il pasto viene servito, in qualche modo le uova strapazzate compaiono sul piatto! È un piccolo errore di continuità, ma dato l’innegabile fascino di Long nella scena, chi presta davvero attenzione alle uova?
Un piccolo ma divertente errore cinematografico
In un altro piccolo errore, Chuck si riferisce al personaggio di Shannen Doherty come a una “Blue Bell”, ma nei titoli di coda è indicata come “Blue Bird”. Sembra che abbia confuso fiori e uccelli!
L’opinione di Long sul ruolo
Sebbene Belinda si trovi a suo agio nell’ostentare il suo corpo, Shelley Long ha ammesso di non essere entusiasta di trovarsi in mutande sul set.
“Era difficile per me quando le telecamere non giravano”, ha detto. In seguito ha scherzato dicendo che suo marito non aveva niente di cui lamentarsi per il suo abbigliamento sullo schermo, ridendo, “Quella è una parte della mia anatomia che gli piace”.
Un errore nella metropolitana
Sebbene gran parte di Night Shift sia stato girato a New York, l’obitorio stesso è stato costruito in un teatro di posa di Hollywood.
Un divertente errore di continuità si verifica durante una scena della metropolitana. Quando Bill scende dal treno, dice: “Questa è la mia fermata”. Tuttavia, gli spettatori più attenti noteranno che il treno adiacente è la navetta Times Square–Grand Central, che non si ferma da nessuna parte nel mezzo.
Un cast perfetto
Night Shift non sarebbe lo stesso senza Michael Keaton, Henry Winkler e Shelley Long. La loro alchimia porta cuore, umorismo e momenti indimenticabili a questo classico anticonformista: una storia di amicizie improbabili, crescita personale e ricerca di connessioni nei luoghi più inaspettati.
